STEP ou IGES ? STEP gère les solides, assemblages et tolérances ; IGES est un format hérité de surfaces. Comprendre la différence et bien choisir.
STEP et IGES sont deux formats d'échange CAO neutres, mais ils n'appartiennent pas à la même génération. IGES (années 1980) est un format hérité qui transporte surtout des surfaces et des courbes, sans solides fiables ni métadonnées. STEP (ISO 10303, années 1990) est le standard moderne : il préserve les solides B-Rep, les assemblages, les tolérances et les métadonnées produit. Pour un nouveau projet, STEP est presque toujours le meilleur choix ; IGES ne se justifie que pour dialoguer avec un logiciel ancien incapable d'exporter en STEP.
IGES (Initial Graphics Exchange Specification) a été créé à la fin des années 1970 pour échanger des données entre systèmes CAO. Il décrit essentiellement des entités géométriques, points, courbes, surfaces, mais gère mal les solides fermés. En pratique, un IGES importé arrive souvent sous forme de surfaces disjointes qu'il faut recoudre (« stitching ») pour reconstituer un solide étanche.
STEP (Standard for the Exchange of Product model data, ISO 10303) a été conçu pour corriger les limites d'IGES. Il préserve la topologie B-Rep, faces, arêtes et leurs relations, ce qui permet d'importer directement des solides propres. Il transporte aussi les assemblages, les tolérances et des métadonnées produit. Les protocoles AP 203 et AP 214 sont les plus courants pour l'échange mécanique.
| Critère | IGES | STEP (.stp / .step) |
|---|---|---|
| Année d'apparition | Fin des années 1970 | Années 1990 (ISO 10303) |
| Géométrie | Surfaces et courbes | Solides B-Rep + surfaces |
| Résultat à l'import | Surfaces souvent disjointes à recoudre | Solide propre et étanche |
| Assemblages | Non fiable | Oui, hiérarchie préservée |
| Tolérances / PMI | Non | Oui (selon le protocole AP) |
| Fiabilité de traduction | Erreurs de chorde sur les courbes | Plus fidèle |
| Statut | Hérité (legacy) | Standard actuel |
Ce choix de format n'a rien d'anecdotique. Le profil le plus avancé de STEP, AP242 (ISO 10303-242), publié en 2014, transporte même la PMI sémantique, tolérances et GD&T, ce dont IGES est tout simplement incapable. Une étude menée pour le NIST a chiffré à plus d'un milliard de dollars par an le coût de l'interopérabilité imparfaite dans la seule chaîne d'approvisionnement automobile américaine, en grande partie imputable aux pertes de traduction du type de celles qu'IGES introduit. Les outils qui gravitent autour de ces formats soutiennent un marché mondial du logiciel de CAO 3D estimé à 10,38 milliards de dollars en 2022 et projeté à 17,34 milliards d'ici 2030.
Choisissez STEP par défaut pour tout échange mécanique moderne : solides, assemblages, fabrication. Réservez IGES aux cas où le logiciel de votre interlocuteur ne sait pas lire le STEP, ou lorsque vous échangez des surfaces de style complexes qu'un ancien outil surfacique gère mieux en IGES. En cas de doute, exportez en STEP AP 214 : c'est le format le plus universellement accepté aujourd'hui. Si un outil ne vous fournit que de l'IGES, vous pouvez aussi convertir un STEP en IGES en ligne, ou l'inverse, avant de partager.
Qu'il s'agisse d'un STEP ou d'un IGES, l'ouvrir demande normalement un logiciel CAO (SolidWorks, CATIA, FreeCAD…). Votre client ou votre fournisseur ne l'a pas forcément. OmniView 3D ouvre les deux formats directement dans le navigateur : vous chargez le fichier, vous obtenez un viewer interactif partageable en 60 secondes, et votre destinataire fait pivoter le modèle sans rien installer. Votre modèle reste privé par défaut, un lien de partage n'existe que si vous le créez, et il reste révocable à tout moment. Les fichiers sont hébergés dans l'UE (AWS eu-west-1, Irlande), conformément au RGPD.
Vous partez d'un outil précis ? Le même viewer ouvre directement une visionneuse STEP gratuite ou une visionneuse IGES / IGS. Et si vous hésitez entre STEP et les formats de maillage, voyez STL vs STEP : quel format choisir.
Pour la quasi-totalité des usages modernes, STEP est le meilleur choix : il préserve les solides, les assemblages et les tolérances, avec des traductions plus fiables. IGES reste un format hérité, à réserver aux logiciels anciens ou à certaines géométries surfaciques.
Parce qu'IGES décrit surtout des surfaces et des courbes, pas des solides fermés. À l'import, ces surfaces arrivent souvent séparées et doivent être recousues (« stitching ») pour reconstituer un solide étanche, une étape qu'un STEP évite en préservant la topologie B-Rep.
Oui, mais de façon résiduelle. IGES survit pour dialoguer avec des logiciels anciens qui n'exportent pas en STEP, ou pour échanger des surfaces de style complexes. Pour un nouveau projet, la plupart des sous-traitants demandent du STEP (AP 203 ou AP 214).
Avec un viewer web. En chargeant votre STEP ou IGES sur OmniView 3D, vous obtenez un lien interactif consultable dans n'importe quel navigateur, sans installer SolidWorks, CATIA ni FreeCAD.
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